Лея, Эван и Тира обменялись недоумёнными взглядами.
Круг замкнулся?!
* * *
— …А если, когда мы там окажемся, нас снова зашвырнёт в прошлое?! — мрачно поинтересовалась Лея у Вселенной, когда они уже сидели в ракетоплане. — Что тогда?
— Возможность подобного развития событий равна… — с умным видом начала Эван. — Да ничему она не равна. Это вообще невозможно.
— А заснуть в двадцать первом веке, чтобы потом проснуться в двадцать третьем — возможно? — возразила ей сестра. — Да ещё и на Вулкане!
— Да ладно тебе дёргаться прежде времени! — урезонила её Тира. — Ну, окажешься в прошлом, ну и что? Тебе просто покажется всё это сном, только и всего. Отработаем неделю, потом, как обычно, встретимся в субботу, пойдём в кино, выпьем свой «Миллер» и разойдёмся до следующих выходных. Слов нет, мы интересно здесь пожили, но ведь и там было неплохо, так?..
Лея скрестила руки на груди и замолчала, мрачно сверля взглядом спинку кресла напротив.
— Всё ясно, — Эван похлопала Лею по плечу. — У нас же тут семья — муж, дети…
— У нас? — внезапно заинтересовалась Тира. — Кстати, вы ведь сёстры… живёте вместе, и всё такое прочее… Вы не…?
— Нет!!! — хором ответили сёстры, не дожидаясь продолжения. — Это тебе не Орион!
— Хм… а я читала, что на Вулкане практикуется многожёнство.
— Что?! Где это ты такое могла вычитать, интересно знать?
— Нет, я точно читала в одной книге…
— Эта книга случаем не «Плэйбой» называлась?! — прорычала Лея.
— Нет, я абсолютно точно помню… — урямо продолжала гнуть свою линию Тира.
— …что красную икру добывают на Волге! — рявкнула оскорблённая в лучших чувствах защитница вулканской морали. — В своё время это ты тоже помнила очень хорошо!!!
— Заткнитесь обе, — прошипела Эван вполголоса, сползая по спинке кресла. — А то сами не заметите, как брякнете что-нибудь вроде «А помнишь, как в одна тысяча девятьсот девяносто восьмом…» или ещё чего похлеще.
— Едва ли кто-нибудь серьёзно задумается над такой фразой, — пожала плечами Тира.
— Зато за сумасшедших примут наверняка.
— Не в первый раз.
— Может, у нас такое богатое воображение, — буркнула Лея, глядя в иллюминатор.
— Странно, — вздохнула Тира. — Я была абсолютно уверена…
Лея воинственно развернулась к подруге. Лицо Тиры было абсолютно серьёзно, но в серых глазах прыгали чертенята — она просто хотела разозлить Лею и тем самым отвлечь её от мрачных мыслей о прошлом.
— Да ну тебя, — улыбнулась она, снова переводя взгляд на белую пелену облаков, расстилающуюся далеко внизу. — Мы с Сорелом поддерживаем постоянный контакт. Кому-то ещё здесь просто нет места. Даже детям.
— Тогда как?..
— С ними поддерживается связь совершенно иного рода.
— А откуда ты знаешь? Ваши приёмные родители входили с вами в контакт?
— Нет, конечно, — ответила за Лею Эван. — Мы были уже слишком взрослыми, да и Лея в смысле пси-контактов далеко не подарок, ты же знаешь.
— А как же этот ваш Сорел? — поинтересовалась Тира. — Как ему это удалось?
— Ценой пары сломанных рёбер и подбитого глаза, — фыркнула Лея.
— Это ты его так, что ли?
— Нет, не я. Отец постарался.
— Ты бы его видела, — гробовым голосом произнесла Эван, выдержав паузу.
— Кого — Сорела или вашего отца?
— Обоих.
— Лея, — глаза Тиры начали медленно разгораться дьявольским огнём. — Ты хотя бы понимаешь, что я теперь от тебя не отстану, пока не услышу эту историю во всех её кровавых подробностях?
— А что, разве Эван ещё не рассказала тебе обо всём в деталях и лицах? — драматически поинтересовалась Лея. — Странно.
— Я попрошу! — возмутилась сестра.
— Нет, — всё так же коварно ответила Тира и, вздохнув, добавила. — Как я её об этом ни просила.
Эван гордо скрестила руки на груди:
— Честь клана превыше всего. Но, по-моему, пора бы уже и рассказать. А, Лея?
— Ладно, — Лея поставила ногу в высоком армейском ботинке на спортивную сумку, в которой лежал аккуратно свёрнутый тёплый комбинезон. — Расскажу я тебе эту историю, Тира. Давным-давно, в далёкой галактике…
— Лея!
— Ну хорошо, хорошо, не так уж давно, и не в такой уж далёкой… ну, словом, родился на Вулкане, в городе Шикхар, мальчик. Он так мало плакал и так хмуро смотрел на целителей, что принимали роды у его матери, что отец решил назвать его Сорелом. В переводе с древнего вулканского это значит… ну, что-то вроде «очень неэмоциональный воин». Точнее перевести не могу, да это и невозможно. Не могу сказать, какие на то были причины, он, в общем, и сам не знает. Имя красивое, но, на мой взгляд, не очень-то оно ему подходит.
— Ты ближе к делу, Лея. Ты-то когда появишься в жизни этого прелестного мальчика?
— Не всё так просто. Если я не расскажу про него, ты ничего не поймёшь и про меня.
— Куда торопиться? — согласилась Эван с сестрой. — Ещё целых два часа полёта!
— Ну вот, — Лея нарочно тянула время. — Слушай дальше.
Она рассказала Тире историю жизни Сорела, не включив в неё некоторые, слишком уж драматические моменты, и всё то, что до сих пор оставалось неясным ей самой. Она постаралась сделать рассказ как можно более забавным, хотя это было и непросто — весёлого в жизни Сорела до некоторых пор явно было недостаточно.
* * *
Спустя два с лишним часа, когда ракетоплан опустился на бетонное покрытие космодрома «Королёв-19», курсанты вышли на воздух, кутаясь в куртки на непривычно холодном ветру и недоумённо глядя в вечереющее небо.
Лея вздрогнула и насторожилась.
— Я знаю это место, — сказала она.
— Это вовсе необязательно, — сразу поняла её Эван.
— Это здесь, — возразила Лея. — Я точно знаю. Такое чувство… странное. Не могу описать словами.
— Ты уверена? — Тира сделала шаг вперёд и оглянулась.
— Скоро узнаем, — Лея закинула сумку за плечо и подошла к общей группе, которая уже выстроилась в ряд для переклички.
Эван и Тира присоединились к ней, и вскоре уже весь курс, с трудом построенный командирами групп в некое подобие парадного строя, терпеливо ожидал дальнейших руководящих указаний начальства.
Навстречу курсантам вышли генерал Джонсон и полковник Литгоу — первый, как обычно, с улыбкой во все тридцать два зуба, второй — хмурый и щурящийся на холодном ветру, что, опять же, было его обычным состоянием.
— Итак, мы на месте, — бодро начал Джонсон. — Уверен, что вы все с нетерпением ждали этого дня…
По рядам прошелестел дружный протяжный вздох, как нельзя более красочно отражающий радость курсантов по поводу предстоящего события.
— Сегодня мы подготовим вас к учениям — объясним правила, поделим на команды и определимся с позывными. Завтра, в четыре часа утра…
Вздохи перешли в откровенные стоны, однако Джонсон помнил о разнице в часовых поясах и счёл возможным проигнорировать это нарушение дисциплины.
— …вы приступите к выполнению поставленной перед вами задачи. Никаких особых правил нет. Собственно, это, своего рода, «гонки на выживание». Каждая группа будет действовать автономно, сражаясь только за себя. Технику и оружие с собой брать нельзя — компасы, ножи, коммуникаторы, часы и зажигалки вы оставите в лагере. Пойдёте с пустыми руками, из одежды — только полевые комбинезоны, куртки и ботинки. Учтите, что в экстремальной ситуации при вас, скорее всего, не окажется и этого. Ваша задача проста — не замёрзнуть, сориентироваться на местности и захватить штаб противника. Критерии удавшейся операции таковы — вы должны завладеть знаменем противника и кристаллом с информацией, которая на данный момент считается секретной. Разумеется, группы будут соперничать между собой, и раритеты могут достаться курсантам из разных отрядов. Это нормально. Главное для нас — выяснить уровень ваших индивидуальных способностей; этим мы и займёмся. И помните: главное правило — никаких правил. Вы можете делать всё, что угодно, но помните — это только игра, так что никакого насилия. Победите вы или проиграете, результат всё равно будет один — вы останетесь в Академии. Итак… Группы с первой по десятую составят фронт Синих, начальником штаба являюсь я; с одиннадцатой по двадцатую — фронт Красных, начальник штаба — полковник Литгоу. Каждая группа должна выделить по два человека для охраны штаба, которые останутся на своей территории, в то время как все остальные перейдут линию фронта и будут сражаться с противником и, соответственно, другими отрядами за знамя и кристалл. Пары, выделенные для охраны раритетов, между собой не конкурируют. Они действуют сообща и держат оборону штаба до окончания учений. Дальше. Из оставшихся восьми человек в каждой группе должны быть сформированы по четыре пары — двое возьмут на себя захват знамени, двое — кристалл. Оставшиеся четверо войдут в состав штурмовой группы, которая будет сражаться с курсантами из других групп своего же фронта. Кому какая задача достанется, будет решено в процесе жеребьёвки, личные предпочтения в расчёт не принимаются. У каждого из вас будет сигнальный маячок, по сигналам которого мы будем отслеживать все ваши перемещения по полигону. В случае вашего поражения сигнал маячка на экране изменит свой цвет. К тому же, следить за вами в любом случае необходимо — вдруг, не дай Бог, конечно, но всё-таки — кто-нибудь из вас сломает ногу; найдём и подберём, так что сохраняйте их до самого конца. Да, и вот ещё что. Перед началом игры всем вам выдадут фазеры…
